Na een lange terugval besluit de regering van de Federatie van Aardse staten het verloren gegaan contact met de, in een ver verleden gekoloniseerde werelden te herstellen. Het daartoe opgerichte Bureau Heroriëntatie heeft tot taak te onderzoeken of het hernieuwen van de betrekkingen met een buitenwereld gewenst is. De hiervoor door dit bureau uitgezonden inspecteurs hebben de opdracht
om zich anoniem onder de bevolking te mengen en zo de nodige gegevens daartoe te verzamelen.
Nadat er op planeet X 214 een inspecteur spoorloos is verdwenen krijgt de jonge onervaren inspecteur Jason Winter, opdracht de zaak te onderzoeken. X 214 is gekoloniseerd door een sekte die de Godin Alexa aanbidden en al direct na zijn aankomst wordt Jason ongewild de rol van ‘Gezalfde’, dienaar van de Godin, opgedrongen. Een rol die naast veel voordelen ook een enorm risico met zich meebrengt, het betekent voor Jason een voortdurend balanceren op het slappe koord.
Zijn speurtocht voert hem naar het koninkrijk Unaut in het diepe zuiden, waar hij een verrassende ontdekking doet. Echter, vrouwe Fortuna blijkt wispelturig, wat aanvankelijk een succes leek dreigt nu zijn ondergang te worden.